第七百一十二章 条件 (第2/2页)
统一草原，靠的就是一身精湛的骑术和血统优良的战马。
蛮马耐力强、爆发高，是整个天下间最优势的马种。
就算是突厥人的血汗驹，综合能力都比不过它。
“李将军，战马是我部最珍贵的财富，每一只成长起来都需要几年时间，耗费大量财力物力和精力，就算是如今放眼整个蛮部，合格的战马数量也只有四五万罢了。”赫连乌松拧起眉头，情绪变得有些激动：
“按照您的要求，不出八年时间，整个草原都会被掏空！”
“我蛮部将失去立足于天下的根本！”
赫连乌松这番话出口时声音都在发颤，那双布满老茧的手握紧拳头，指节都开始泛白。
他不是在做戏。
战马之于蛮族，就如同良田之于农夫，商路之于商贾，是命根子！
草原上十几年来精心培育出的优良马种，若是每年被长宁军抽走数千匹，用不了多久蛮族的骑兵优势便会荡然无存。
到时候别说统治草原，就连昔日被蛮族打跑的那些小部落，也都会死灰复燃扑上来复仇！
李牧却只是静静地看着他，目光如水，没有半分退让的意思。
厅内安静的落针可闻。
良久，李牧才缓缓开口：“你说战马是蛮族的根基，这话我认。”
“在你们眼里战马是财富，是力量，可在南境百姓眼里，那些年复一年被你们骑在马上劫掠走的粮食、牲畜、还有活生生的人命，又是什么？”
他一字一句，声音不高，却带着浓郁的杀气。
“你们抢了我齐国上百年的东西，如今我只要你们一些战马，算多吗？”
赫连乌松嘴唇翕动了两下，终究没有辩驳出口。
他心里清楚，李牧这番话虽然有强词夺理之嫌，但放在两国交锋的棋盘上，主动求和的一方从来就没有讨价还价的资格。
眼下的蛮部是求人的一方，若把李牧彻底惹恼了，互市谈不成，草原上的饥荒今年冬天就能饿死半数人口。
“五千匹……太多了。”赫连乌松咬牙退了一步，“三千匹！今年先给三千匹，往后每年两千匹，这是我所能答应的极限。”
李牧眯起眼睛，没有立刻接话。
他在心里飞快地盘算着。
三千匹优良蛮马，加上长宁军现有的马匹，足以组建一支将近万人规模的精锐骑兵。
若是操练得当，这支骑兵在平原会战中的冲击力将会是无比恐怖的。
而且，赫连乌松既然已经把价格砍到了这个份上，说明他的底线大约就在三千匹左右。
“三千匹可以。”李牧终于松口，但随即又补了一句：“但今年必须在入冬之前交付！另外，马匹的体况我要派人亲自验看，若是拿劣马充数……这桩交易便作废。”
赫连乌松苦笑：“李将军放心，我蛮族从不拿次货糊弄朋友。”
“朋友谈不上。”李牧淡淡纠正道，“暂时不打的敌人罢了。”
赫连乌松面色一僵，却也只能咽下这口气。
他深吸一口气，重新在椅子上坐稳，摊开双手：“李将军的五条要求，平阳府归还、百姓遣返、修建商道、遣送质子，我都可以替大单于应下！战马一事也已谈妥，那么……”
“是不是也该让我们看看南境的诚意了？”
李牧挑了挑眉：“你想怎么看？”
“先开互市。”赫连乌松语气笃定，“我蛮部可以在一个月之内将平阳府驻扎的兵马全部撤走，将府城交还！但在这之前，我希望看到第一批粮食运进草原，彼时，我部会立刻兑现战马和归还百姓的承诺。”
李牧闻言，忍不住笑了一声：“先运粮食？你这是要空手套白狼啊。”
“只是必要的试探罢了。”赫连乌松正色道，“互市打开之前，双方都要付出一些东西来作为信任的基石！”
“若我先运了粮食，你们却不兑现承诺呢？”
“若我们先撤了兵还了百姓，你们却突然关闭互市呢？”
两人几乎同时开口，四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
僵持了足足十几个呼吸的功夫，李牧忽地向后一靠，姿态松弛下来：“罢了，此事我做不了主，你的要求我会和镇南王殿下商议，如何定夺，还需要王爷来决断。”
“在结果出来之前，就请诸位在玉门城先住几日吧。”
赫连乌松心里咯噔一声。
他看得出来，李牧这分明是在拖延时间。
所谓的禀报镇南王殿下，不过是以退为进的托词罢了！
现如今印相国的粮道是长宁军在把控着，镇南王哪有资格去干预李牧的决定？
可话已经说到这个份上，他也不可能逼李牧当场拍板。
“那就劳烦李将军转呈。”赫连乌松起身，拱手行了一礼，姿态谦恭，却掩不住眼底深处的疲惫。
李牧点了点头，招来亲卫送使团回院落歇息。
等厅中只剩下他一人时，李牧脸上的平静才消散下去，取而代之的是一抹喜色。
他低头看着案上那张摊开的南境舆图，目光在蛮族草原与玉门关之间的那条虚线商路上停留了许久。
互市……
好处是显而易见的。
粮食换战马，换回被掳百姓，收复平阳府，修通商道保障印相国商路，这些都是实打实的利益。
甚至那三十名质子，还能在未来十年内形成对蛮族各部落的牵制。
这场谈判……
给南境带来的好处无疑是显而易见的。
……
李牧走进镇南王的住处。
镇南王坐在书案后，手中捧着一卷竹简，见李牧进来便放下书卷：“谈完了？”
“谈完了。”李牧将谈判经过详细说了一遍，甚至连赫连乌松要求先开互市的细节都没有遗漏。
镇南王听完沉默了片刻，然后问了一个让李牧微微意外的问题：
“你觉得，赫连乌松这五条答应得这么痛快，是真的走投无路了，还是另有所图？”
李牧想了想，答道：“一半一半……草原今年的饥荒应该确实很严重，否则以蛮人的性子，绝不会低头到这个地步！”
“他们现在虽然同意互市，可一旦等到粮荒渡过，草原上再次富饶后，他们一定会继续侵扰南境。”镇南王揉了揉眉心：“蛮人从来就不讲究什么信誉。”
“那些质子会让一部分人有所忌惮，但大局之下，蛮族的大单于不会在乎他们的性命！”
对于这一点，镇南王早有体会。
昔日前几代镇南王府也曾和蛮人签订过停战协议，可没过多久，对方便再度发动战争。
“王爷，如果不是他们先毁约，而是我们呢？”李牧嘴角微微翘起。
“你的意思是……”镇南王愣了一下。
“先给蛮人一批粮食，把平阳府和被掠夺的百姓换回来，低价采购蛮人的战马……只要给我两年时间，我就可以将南境的军队战斗力有翻天覆地的变化。”李牧竖起三根手指道：“第三年，第三年我就可以断掉蛮人的粮道，杀入草原。”