第213章 公爵 (第2/2页)
班纳特先生从书房里出来，站在走廊里，没有说话。他的背比平时更直了，可他的手在发抖。凯蒂躲在楼梯上，探着头往下看。手指攥着栏杆，攥得指节泛白。
玛丽没有请公爵坐下。她站在客厅中央，看着他。他站在她对面，仆人站在他身后。
玛丽开口了。“公爵阁下，那些报纸上的文章，是你让人写的？”
公爵没有否认，也没有承认。他只是笑了笑。“我只是让仆人说了几句实话。至于报纸怎么写，那是他们的事。”
“你那些仆人，在酒馆里说，你家主人一片真心，被人辜负。这也是实话？”
公爵的笑容没有挂住。它还在，可底下有什么东西变了。“班纳特小姐，我只是想让你知道，我是认真的。不是随便玩玩，是认真的。你拒绝我，我不怪你。可你得明白，你拒绝的是什么。”
玛丽看着他。“我拒绝的是你的债。你那些庄园，那些地，那些祖上传下来的东西，都被你父亲、你祖父败得差不多了。你娶我，不是因为我，是因为那些股票，那些土地，那个信托底下数万镑的数字。我说得对吗？”
公爵的笑容裂了。不是碎了，是裂了，像一面镜子被敲了一下。纹路从嘴角蔓延到眼角。他没有说话，可他没有否认。
“你那些仆人，在酒馆里说那些话，是想逼我答应你。那些报纸，那些文章，那些传遍伦敦的谣言，都是在逼我。你想让所有人都觉得，是我不知好歹，是我拿腔拿调，是我不识抬举。这样我就没有退路了。对吗？”
公爵站在那里，看着她。那张脸上的笑已经收了，可他没有生气，没有发怒。只是站在那里，像一尊被戳穿了底牌的雕像。
“班纳特小姐，你很聪明。可聪明没有用。”他的声音不高，可每一个字都沉甸甸的。“那些话已经传出去了。不管你答不答应，那些话都在那里。你答应，别人会说，她到底还是嫁了。你不答应，别人会说，她连公爵都看不上，她到底想要什么。”他顿了顿。“况且我现在只是稍微用了点手段，如果我的耐心用完，你就可以想想一位公爵能做到什么。”
客厅里安静了一瞬。班纳特太太的手帕掉在地上，她没有捡。班纳特先生从走廊里走过来，站在玛丽旁边。他的背还是直的，可他的声音有些哑。“公爵阁下，我女儿已经把话说清楚了。”
公爵没有看他。他的目光还落在玛丽脸上。“班纳特先生，我没有恶意。我只是想让令嫒知道，我不是随便的人。我当然是认真的。”他顿了顿。“那些谣言，不是我传的。我只是没有阻止。可如果令嫒答应我的求婚，那些谣言自然就散了。您的二女儿嫁了天文学家，三女儿嫁给公爵，您家的门楣，就再也不会被人议论了。”
他看着班纳特先生。“您还有两个小女儿。莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。您不想给她们找个好归宿吗？”
班纳特先生攥紧了拳头。他的手放在膝盖上，指节泛白，青筋在手背上凸起来，像树根。他没有说话，可他攥着拳头的样子，比说话更让人害怕。他不能打。
不是打不过，是不能打。袭击贵族，是重罪。打了公爵，他进监狱，玛丽的名声也毁了。
家里五个女儿，简嫁了，伊丽莎白嫁了，莉迪亚在伦敦做学徒，凯蒂还没有着落。他不能打。他只能攥着拳头，攥得骨节咯吱咯吱响。
班纳特太太气得脸色通红。那红从脖子往上涌，涌到脸颊，涌到耳根，涌到她攥着手帕的手指上。
她想骂，可她不敢骂。那是公爵，是站在贵族顶端的男人。
她这辈子骂过很多人——骂班纳特先生不争气，骂女儿们不听话，骂邻居太太们嚼舌根。
可她不敢骂公爵。她只能红着脸，红着眼，站在旁边，看着玛丽站在客厅中央，和那个男人对峙。她的手在发抖，可她没有走开。
凯蒂一会儿看看父亲，一会儿看看母亲。父亲攥着拳头，母亲红着脸，玛丽站在客厅中央，背挺得笔直。
她不知道该怎么办。她想去拉玛丽的手，可她不敢动。她只是站在那里，看着玛丽。
玛丽站在那里。她的背挺得很直，头微微仰着，下巴绷着，像一根绷紧的弦。从凯蒂站的地方看过去，只能看见她的侧脸。
那侧脸很白，嘴唇抿着，眼睛看着公爵，一动不动。她不怕他，凯蒂知道。可她不说话，凯蒂也知道。她不是不怕，她是在撑。撑到撑不住为止。
玛丽也没有说话。她站在那里，看着公爵，看着他那张俊美的、白净的、笑得很温和的脸。
她的头低下来了。不是一下子低的，是一点一点的。像一根绷了太久的弦，慢慢松了。那根一直挺着的脊背，弯下去了。她的下巴不再仰着，眼睛不再看着公爵，只是盯着地。
她也许该妥协了。不是因为他赢了，是因为她有了软肋。