第139章 夺符 (第2/2页)
“烧船。”曲把头低吼。
一支浸了油的火箭、钉在货栈边一条堆着麻袋的空船船篷上、火油泼过、火苗子一窜而起、借着夜风、半条船烧了起来、火光映红了半边水道。
护院们乱了、火起、人叫、孩子哭、响成一片。
“有匪、劫船。”
“走水了、走水了。”
按刀壮汉被缠在地上、扯着嗓子喝令护院救货、又分人去追、一时首尾难顾；那筑基护院撞了船桅、再要组织人反扑、火光里早看不清劫人的是几路、只见芦苇晃动、孩子已被拖进了荡子深处。
曲把头的人抱了孩子、半拖半抱、没入芦荡、动作快得不带一丝拖泥带水。
陈飞常伏在暗处、又补两针、封住两个追得最急的护院的腿弯、看清曲把头的人都进了芦荡、这才缓缓收手、真元一线、不追不恋、转身没入芦荡深处。
他没有走曲把头撤的那条水路、而是绕城根、从另一处暗沟、悄然回城。
身后火还在烧、喊杀声、锣声乱成一片、可那声势、怎么听都是一伙水匪黑吃黑、劫货不成、烧船泄愤。
他要的、就是这个。
芦荡外一处废弃瓜棚、他与曲把头会合。
六个孩子、一个不少、都被裹了干布、喂了温水、缩在角落里、两个小的还在发抖、一个四五岁的女童死死攥着怀里的编号木牌、指节发白。
曲把头抹了把脸上的水、低声回：“废货栈里、今夜就这三车、两个箱子、六七个孩子；烧了一条装货的空船；弟兄们伤了两个、不碍事。”
陈飞常看着那六块编号木牌、眉头却没松开。
他在预展上、在牙市、在水门外的观察里、都知道柏记的货不止这一点。
“这只是前站。”何掌柜赶上来、低声、“我水门的人方才又报、真正的大批、压轴那一夜才走；今夜这批、是提前调开的、也是探路的。”
陈飞常点头。
提前发车、是真探路、也是真钓饵；可他今夜人在暗处、没露相、针上只一缕真元、柏记查到底、也只会查到一伙水匪头上、查不到行商陈九、更查不到镇界司守者。
他把六个孩子交给曲把头、嘱他连夜走水路、转到城外一处隐秘村子安置、请人照看、编号木牌都收好、一个不许丢；这批孩子、与北境、与葆婴堂那笔账、对得上号、往后是要一户户送还、或安置归宗的。
“大批的孩子、还在柏记后院与水门、压轴那夜、才是真正的难关。”陈飞常站起身、望向承州城的方向、天边已泛起一线灰白。
他还得回城、还得赶压轴。
天将亮、陈飞常悄无声息回到麻绳巷偏院、换下夜行短打、重新着上行商长衫、以长春诀把一夜耗去的真元补回几分、又取冷水净了面、把那点疲惫压到眼底。
辰时正、聚宝楼压轴大拍。
他揣好刘衡那张市舶司的贵宾席牌、随持牌的人流、再度走进聚宝楼。
压轴场设在三层、比昨日预展又森严了十倍。
长案撤去、正中搭起一座高台、台上一张紫檀大案、案后是执槌的裘执事、台后是层层叠叠的禁阵、禁阵之后、端坐着守门的金丹供奉；场中按席牌摆开座席、前一排贵宾席、陈飞常持市舶司席牌、被引到靠前一席、坐下。
他目光一扫。
玄氅枯瘦老者今日来了、坐在左首第一席、两弟子随侍；南疆锦衣供奉在右首、账房捧着簿子；那个帷帽客独坐靠后一处、帷帽压得极低、比昨日更阴冷。
高台侧方、还多了一桌柏记的人。
为首一个身着酱紫锦袍的中年男子、面白微胖、眉眼带笑、一副和善牙行东家的模样、正与身旁人谈笑；陈飞常丹圆神识只探到一线、便觉那人气息深厚、收得极稳、筑基后期。
赤魇在玉中极淡地辨了四个字：柏记、东家。
柏承业、亲自来了。
陈飞常收回目光、垂眸、敛了所有气机、只做一个寻常的、来看热闹的外乡行商；他知道、柏承业今夜也在等水门那批货的回音、这座压轴场、明着是拍卖、暗里是柏记、门后、几方老怪、一同盯着玉符的局。
他的席位靠前、左右都是持贵宾牌的大买家、有人朝他点头寒暄、他只以一个不通本地言语的外乡行商口吻、客客气气应付过去、半分不多谈。
他眼角余光、却一直锁着两处、帷帽客那一席、与柏承业那一桌；开槌至今、这两处没有交换过一个眼神、可越是这样互不相干、他越觉得不对、同源的阴、不会无缘无故凑在一座楼里。
吉时到、裘执事执槌、清了清嗓子。
“本届汇宝大市、压轴大拍、开槌。”
第一件、第二件、不过是暖场的重器、丹瓶、古剑、价格一路抬、场上气氛渐热。
陈飞常一件都没举牌、只在等。
他在等古渡玉符、更在等、这满场的人、会为那枚玉符、露出怎样的真面目。
终于、裘执事一槌敲下、小厮双手捧上一座锦盒、置于紫檀大案正中。
满场的声息、都静了。
“古渡玉符、镇界旧物。”裘执事朗声道、“起拍上品灵石六万、加价不得少于五千。”
槌起。
“现在、开拍。”
“六万五千。”玄氅老者席上、一个中年弟子率先举牌、声音不高、却压住了全场。
“七万。”南疆供奉的账房几乎不带停顿、跟上一口。
“七万五千。”
“八万。”
玉符的价、一上来便被抬得飞快、几口之间、已越过了陈飞常全部身家凑得出来的数目。
陈飞常端坐不动、一块牌都没举。
他在等。
等那帷帽客、等柏承业、等那个藏在灰袍斗笠下、要取残镜的堵冢者、也等这盘棋、真正的乱子、从哪一处先冒头。
等帷帽客开口、等柏承业翻脸、也等一个能从明局缝隙里把玉符夺到手的空档；槌声一声紧过一声、他的手搭在袖中那块席牌上。