第七十五章 使人思考的书四 (第2/2页)
兰士瓦共和国提出那个莫名其妙的宗主权。
受国内好战喧嚣的影响，英国国会在给克鲁格的答复中说：“女王陛下政府认为南非共和国政府的答复是消极的，或者是非决定性的。女王陛下政府保留对目前形势予以重新考虑，并采取相应的最后解决手段的权利。”
为了给德兰士瓦增加军事压力，英国又从印度和地中海各自调派了两千人增援纳塔尔殖民地。
但是，这点军队要实现米尔纳梦寐以求的军事征服显然不足，要引起布尔人的疑虑则绰绰有余。
1899年10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒，要求英国停止向南非增兵，撤退6月1日以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。
10月10日，张伯伦命令米尔纳对南非提出的条件予以拒绝。
1899年10月11日，星期三，下午五点整，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国联邦议会向大英帝国宣战，德拉瑞将军立即发动进攻，在英属贝专纳兰境内的西开普铁路截击了一列英国装甲列车，第二次英布战争爆发。
布尔人的战争计划是，在英国援军到达南非之前，集中优势兵力，分为两路，一路向东进攻纳塔尔，分割并包围两个主要的英军据点——莱迪史密斯和邓迪，并占领德班港，获得出海口。
另外一路向西南，占领西开普铁路线上英军主力驻扎的两个战略要地——马弗京和金伯利。
同时，在开普殖民地煽动布尔人暴乱，牵制英军兵力，尤其是破坏东西两条开普铁路的运输，阻止增援的英军利用铁路向北挺进。
此外，为了防备非洲土著趁开战之机进攻布尔人，由普林斯洛将军率重兵驻守远离前线的象河流域，防备佩迪人的暴动，800—1000人的民团驻守斯威士兰边境，1000人的民团驻守卡利登河谷的巴苏陀边界。
虽然英国政府早已决定以战争手段解决南非问题，但却没有意识到军事准备的紧迫性。
英国情报部，当时英国尚未建立总参谋部和英军上下都存在严重的轻敌思想。
情报的结论是：保卫南非两个殖民地的问题，就是对付二三千名布尔人的袭击，一支具有一定力量的英国步兵在骑兵和炮兵的支援下，入侵两个布尔共和国绰绰有余，英军能在奥兰治和德兰士瓦开阔高原上轻而易举地击败布尔人。
英军的战略计划是，援军首先进驻开普殖民地，防止当地布尔人叛乱，而后通过东西开普和纳塔尔这三条铁路线，直捣比勒陀利亚，在圣诞节前结束战争。
但形势的发展完全出乎英国人的估计，全民皆兵的布尔人早已经枕戈待旦，等待和英国人的摊牌。
同英国开战的消息公布之后，在德兰士瓦和奥兰治大大小小的城镇中，当地的布尔市民纷纷拿起武器，前往集结地点，参加民团。
散落在广阔的南非高原的布尔农场主们也带着他们的儿子、马和步枪，组成小股战斗部队，作为作战人员投入战斗。
在战争初期，当英国援军未到之前，战场上的布尔人和来自外国的志愿者共计3.5万人，暂时保持了对英军2万人的数量优势。
“老婆子，天天这样清净，吃晚饭孩子们都在干什么，这不成了旅馆和饭馆了吗？”
“都去干自己的事？”
“天天都有事？不会吧？”
“那像你想的，都在学习，标着劲呢？”
“说点正事，老大，二丫头，老三都不小了，你这个家里主事的对他们的大事也要操持操持。”
“不管，他们自己决定。”
“那你也得问问啊？老大都27了。”
“都本事大了去了，我们还是别操心了，现在说实话，他们那些东西我也看不懂，听不懂。”
“不会是一帮高谈阔论的吧？”
“黎明和上官云学他们和他们打得火热，还得是您了自己问。”
“晶晶，我们家老七天天在干什么？”
“咱家孩子现在天天读书，他说了，那是一本使人思考的书。”
“嘛书？”
“是个英国人写的。”
“哦，这吸引力也太大了，有时间我要考考他，别把书读死了。到底是什么内容的书？”
“您啊，还是自己问吧，我哪有功夫管他读什么书。”
“也是，就我现在是个大闲人。”